ジンチョウゲ

また、結実すると1cmほどの赤い実をつけますが、日本に生息しているのは雄株ばかりなので、果実をみることはできません。

名前の由来

沈丁花という名前は、香木の「沈香」のようなよい香りがし、クローブというスパイスで知られる「丁子（チョウジ）」に似た花をつけることに由来します。また属名の「Daphne」は、月桂樹のエピソードで知られるダフネというギリシア神話の女神にちなんでいます。

香りのよい花を咲かせることで知られている沈丁花ですが、実や木全体に毒を持っています。特に樹皮・樹液・根・果実の毒が強いとされ、食べてしまうと下痢や嘔吐、心臓障害が引き起こされます。また、樹液に触れると皮膚炎や水疱ができてしまいます。

その一方で、花を煎じた汁は歯痛や口内炎、喉の痛みを解消する民間薬として用いられます。

沈丁花の開花時期は2〜3月で、3月初頭に見頃を迎えます。枝の先端に、20個ほどの球状にまとまったかわいらしい花を咲かせます。花持ちがよく、10～20日ほど開花期が楽しめるのが特徴です。

また、キンモクセイ（金木犀）やクチナシ（梔子）とともに、三大香木として古くから親しまれてきたように、花が咲くとさわやかな甘い香りを放ちます。香水として利用されるほど特徴的な香りは、120種以上の香気成分で作られており、気分を落ち着かせる効果も。

ただ、茶道や生花の世界では、花の香りが強すぎるとして敬遠される場合もあるようです。